Beyond the Telescopes: Science in Service of People

For more than five decades, Carnegie Science’s Las Campanas Observatory (LCO) in Chile has been a place where cutting-edge knowledge about the universe is generated. But its contribution is not limited solely to scientific research. Education, outreach, and engagement with different Chilean communities are an essential part of its identity, driven by the conviction that astronomy becomes even more valuable when it can be shared, understood, and enjoyed by people.

With this purpose, LCO develops a variety of initiatives aimed at sharing science with students, teachers, families, and communities across different territories. Through in-person activities, educational resources, digital content, and inclusive projects, LCO experts seek to spark curiosity, encourage critical thinking, and create opportunities for more people to connect with astronomy and with the work carried out under some of the most privileged skies on the planet.

One of the most representative outreach initiatives is the observatory’s educational visitation program. Each year, students, teachers, and organizations from different regions of the country have the opportunity to tour LCO’s facilities, learn about the telescopes, interact with scientific and technical staff, and discover how modern astronomical research is conducted. Following a pandemic-related pause, these visits resumed in 2022 and have once again become a valuable opportunity for connection between the observatory and the community.

Outreach activities also extend beyond the mountain. LCO regularly participates in science fairs, astronomy festivals, student congresses, and community events, creating spaces where science meets education, culture, and local communities.

A key initiative in this effort is the LabMóvil Conciencia Astronomía, developed in partnership with the Giant Magellan Telescope. This mobile laboratory brings hands-on and interactive experiences to schools and public spaces throughout the Atacama and Coquimbo regions of Chile, making astronomy more accessible to communities that often have limited opportunities to access these types of activities. Through this program, thousands of children, young people, and families have explored scientific concepts through observation, experimentation, and active learning.

Teacher development is another important area of work. Through workshops, training programs, and educational materials, the observatory supports educators interested in incorporating astronomy into their classrooms. One of its most established initiatives is the Online School for Astronomy Education, held twice a year since 2020, bringing together teachers from different regions of Chile and other Spanish-speaking countries and fostering a learning community that transcends borders.

The protection of dark skies also occupies a central place within LCO’s overall efforts. Light pollution is one of the main threats to astronomical observation and to the preservation of northern Chile’s natural night-sky heritage. For this reason, the observatory develops talks, workshops, and educational activities that help people understand its effects and reflect on the importance of preserving this unique resource. Beyond its impact on science, it is an issue with profound environmental, cultural, and territorial implications.

Digital communication complements and expands this work. Through social media, its website, audiovisual materials, and a variety of outreach formats, LCO shares scientific discoveries, astronomical phenomena, stories about the people who work at the observatory, and educational content designed for diverse audiences. These platforms make it possible to reach thousands of people both within and beyond Chile, strengthening the connection between astronomy and society.

At the same time, the observatory maintains close collaborations with media outlets, scientific institutions, universities, cultural centers, and educational organizations, helping to expand the reach of its initiatives and strengthen the presence of science in public discourse.

Inclusion is embedded throughout all of these activities. In recent years, tactile materials for people with visual impairments, easy-to-read resources, and digital accessibility tools have been developed with the goal of enabling more people to participate in and access scientific knowledge on equal terms.

Likewise, Las Campanas regularly welcomes outstanding students from national educational programs and scientific competitions. For many of them, visiting the observatory and experiencing firsthand the work of astronomers, engineers, technicians, and specialized professionals is a transformative opportunity capable of inspiring new interests and strengthening scientific vocations.

Through all of these initiatives, Las Campanas Observatory reaffirms its commitment to science that is open, approachable, and connected to people. Because in addition to exploring the universe, LCO also seeks to inspire those who observe it, contribute to the education of future generations, and share with society the privilege of discovering how the cosmos works.

Más allá de los telescopios: ciencia al servicio de las personas

Desde hace más de cinco décadas, el Observatorio Las Campanas de Carnegie Science, LCO, ha sido un lugar donde se genera conocimiento de frontera sobre el universo. Sin embargo, su aporte no se limita únicamente a la investigación científica. La educación, la divulgación y el trabajo con las comunidades forman parte esencial de su identidad, con la convicción de que la astronomía adquiere aún más valor cuando puede ser compartida, comprendida y disfrutada por las personas.

Con ese propósito, LCO desarrolla diversas iniciativas orientadas a acercar la ciencia a estudiantes, docentes, familias y comunidades de distintos territorios. A través de actividades presenciales, recursos educativos, contenidos digitales y proyectos inclusivos, busca despertar la curiosidad, fomentar el pensamiento crítico y generar oportunidades para que más personas se conecten con la astronomía y con el trabajo que se realiza bajo algunos de los cielos más privilegiados del planeta.

Uno de los programas más representativos es el de visitas educativas al observatorio. Cada año, estudiantes, profesores y organizaciones provenientes de distintas regiones del país tienen la oportunidad de recorrer las instalaciones, conocer los telescopios, conversar con personal científico y técnico, y descubrir cómo se lleva a cabo la investigación astronómica moderna. Tras la pausa obligada por la pandemia, estas visitas fueron retomadas en 2022 y se han consolidado nuevamente como una valiosa instancia de encuentro entre el observatorio y la comunidad.

El trabajo de divulgación también se extiende más allá de la montaña. LCO participa regularmente en ferias científicas, festivales de astronomía, congresos escolares y actividades comunitarias, generando espacios donde la ciencia se encuentra con la educación, la cultura y el territorio.

En este esfuerzo destaca el LabMóvil Conciencia Astronomía, iniciativa desarrollada junto al Giant Magellan Telescope. Este laboratorio itinerante lleva experiencias prácticas e interactivas a escuelas y espacios públicos de las regiones de Atacama y Coquimbo, acercando la astronomía a comunidades que muchas veces tienen pocas oportunidades de acceder a este tipo de actividades. Gracias a este programa, miles de niños, niñas, jóvenes y familias han podido explorar conceptos científicos mediante la observación, la experimentación y el aprendizaje activo.

La formación docente constituye otra área relevante de trabajo. A través de talleres, capacitaciones y materiales educativos, el observatorio apoya a profesores interesados en incorporar la astronomía en sus aulas. Una de las iniciativas más consolidadas es la Escuela Online de Enseñanza de la Astronomía, realizada dos veces al año desde 2020 y que reúne a docentes de distintas regiones de Chile y de otros países hispanohablantes, generando una comunidad de aprendizaje que trasciende fronteras.

La protección de los cielos oscuros ocupa también un lugar central dentro de estas acciones. La contaminación lumínica es una de las principales amenazas para la observación astronómica y para la conservación del patrimonio natural nocturno del norte de Chile. Por ello, el observatorio desarrolla charlas, talleres y actividades educativas que permiten comprender sus efectos y reflexionar sobre la importancia de preservar este recurso único. Más allá de su impacto en la ciencia, se trata de una temática con profundas implicancias ambientales, culturales y territoriales.

La comunicación digital complementa y amplía este trabajo. A través de redes sociales, su sitio web, material audiovisual y distintos formatos de divulgación, Las Campanas comparte descubrimientos científicos, fenómenos astronómicos, historias de quienes trabajan en el observatorio y contenidos educativos diseñados para públicos diversos. Estas plataformas permiten llegar a miles de personas dentro y fuera de Chile, fortaleciendo el vínculo entre la astronomía y la sociedad.

Por otro lado, el observatorio mantiene además una estrecha colaboración con medios de comunicación, instituciones científicas, universidades, centros culturales y organizaciones educativas, contribuyendo a ampliar el alcance de sus iniciativas y a fortalecer la presencia de la ciencia en la conversación pública.

La inclusión atraviesa todas estas acciones. En los últimos años se han desarrollado materiales táctiles para personas con discapacidad visual, recursos en lectura fácil y herramientas de accesibilidad digital, con el objetivo de que más personas puedan participar y acceder al conocimiento científico en igualdad de condiciones.

Asimismo, Las Campanas recibe periódicamente a estudiantes destacados de distintas competencias y programas educativos nacionales. Para muchos de ellos, visitar el observatorio y conocer de cerca el trabajo de astrónomos, ingenieros, técnicos y profesionales especializados constituye una experiencia transformadora, capaz de despertar nuevas inquietudes y fortalecer vocaciones científicas.

A través de todas estas iniciativas, el Observatorio Las Campanas reafirma su compromiso con una ciencia abierta, cercana y conectada con las personas. Porque junto con explorar el universo, también busca inspirar a quienes lo observan, contribuir a la educación de las nuevas generaciones y compartir con la sociedad el privilegio de descubrir cómo funciona el cosmos.